Regressão no autismo: quando a criança perde o que já sabia

A regressão no autismo é um dos momentos mais assustadores que uma família pode viver: a criança que dizia “mamãe”, acenava tchau e corria para o colo simplesmente para de fazer tudo isso, como se alguém tivesse apagado uma parte do que ela já havia aprendido. Não é birra, não é manha, não é “só uma fase” — é a perda real de habilidades que já estavam ali. Entender o que está por trás desse fenômeno é o primeiro passo para agir no tempo certo, sem pânico e sem negação.

O que é, de fato, a regressão no autismo

A regressão no autismo acontece quando uma criança com desenvolvimento aparentemente dentro do esperado começa a perder, de forma parcial ou total, competências que já dominava — sobretudo na linguagem e na interação social. Palavras que eram ditas somem do vocabulário, o contato visual diminui, o interesse pelas outras pessoas esfria e gestos sociais como apontar ou dar tchau desaparecem. Muitas vezes não há uma perda abrupta de um dia para o outro, mas um apagamento gradual ao longo de semanas que, olhando para trás, os pais descrevem como “ela foi se fechando”.

Nem toda regressão é igual. Há crianças que perdem habilidades claramente — a chamada regressão franca — e outras que simplesmente param de evoluir: não perdem o que tinham, mas também não ganham nada novo. Esse platô, essa estagnação silenciosa, é tão importante quanto a perda evidente e costuma passar despercebido justamente porque não existe um “antes e depois” dramático.

Os sinais mais comuns de regressão

Quando se fala em regressão no autismo, alguns sinais aparecem com mais frequência nos relatos das famílias:

• Deixar de falar palavras ou sons que já usava, ou reduzir muito o vocabulário.
• Parar de responder quando é chamada pelo próprio nome.
• Diminuição ou sumiço do contato visual.
• Perda de gestos sociais, como apontar, acenar tchau ou mandar beijo.
• Menos interesse por brincadeiras de interação e pela presença de outras crianças.
• Reaparecimento ou aumento de movimentos repetitivos.

Em que idade a regressão costuma aparecer

Os dados clínicos mostram um padrão bastante consistente: a regressão no autismo tende a ocorrer entre os 15 e os 24 meses de vida, com pico em torno dos 18 a 24 meses. É uma janela que coincide, não por acaso, com o período em que a linguagem e a vida social deveriam estar decolando. A perda de fala raramente vem sozinha — na maioria das vezes aparece acompanhada do recuo nas habilidades sociais, o que ajuda a diferenciá-la de um atraso de linguagem isolado.

Essa faixa de idade é também a janela de ouro da observação. Por isso, conhecer os sinais de autismo em bebês ao longo dos primeiros dois anos ajuda a família a perceber mais cedo quando algo mudou — e qualquer regressão, mesmo pequena, pede avaliação sem demora. Estima-se que algo em torno de um terço das crianças no espectro passe por algum grau de regressão: é um fenômeno comum dentro do autismo, não uma raridade.

Por que a regressão acontece

Aqui mora a pergunta que mais tortura as famílias — e a resposta honesta é que a ciência ainda não tem todas as peças. O que já se sabe é que a regressão no autismo tem raízes neurobiológicas ligadas à forma como o cérebro se organiza nos primeiros anos. Não é consequência de susto, de vacina, de “largar a chupeta”, de mudança de casa ou de qualquer falha de criação. Essa culpa que pais e, principalmente, mães carregam não tem base nenhuma.

Vale separar a regressão típica do autismo de um quadro mais raro e dramático, em que a criança se desenvolve normalmente por mais tempo — às vezes até os 3 ou 4 anos — e então perde habilidades de forma intensa, incluindo controle motor. Esse quadro, antes chamado de transtorno desintegrativo da infância, hoje é compreendido dentro do próprio espectro autista nas classificações atuais. Perder habilidades depois dos 2 anos, de forma acentuada, sempre exige investigação médica cuidadosa para afastar causas neurológicas.

O que fazer quando a criança regride

O primeiro movimento não é entrar em desespero nem recorrer à internet como se ela fosse um consultório. É registrar: anotar o que a criança fazia e deixou de fazer, com que idade, há quanto tempo — e, se possível, guardar vídeos antigos que mostrem a habilidade perdida. Esse material vale ouro na consulta.

O passo seguinte é procurar o pediatra ou o neuropediatra. A vigilância do desenvolvimento é justamente o acompanhamento sistemático desses marcos a cada consulta, e entidades médicas de referência recomendam que o pediatra investigue ativamente sinais de alerta como a perda de linguagem — a Sociedade Brasileira de Pediatria orienta a triagem do desenvolvimento de forma rotineira, sobretudo entre 18 e 24 meses.

Entre uma consulta e outra, instrumentos de rastreamento ajudam a organizar a conversa. Entender como funciona o M-CHAT, questionário de triagem para autismo, permite à família chegar ao consultório com informação — lembrando que ele apenas sinaliza o risco, nunca fecha diagnóstico.

Regressão não é sentença — e o diagnóstico também não

Um medo comum é achar que a regressão significa um “autismo mais grave” ou um futuro sem possibilidades. Não é assim. A regressão descreve como os sinais apareceram, não o teto de desenvolvimento da criança. O que muda o prognóstico, de verdade, é a rapidez com que a intervenção começa — e é por isso que cada dia ganho conta.

A confirmação, porém, nunca vem de um único sinal nem de um teste isolado. O diagnóstico de autismo nasce de uma avaliação clínica completa, que reúne a história do desenvolvimento, a observação do comportamento e os relatos de quem convive com a criança. A regressão é uma peça importante desse quebra-cabeça, mas é o conjunto que dá o retrato.

Na rede pública, o cuidado costuma começar na Atenção Primária e seguir para serviços especializados quando necessário. O Ministério da Saúde reúne orientações oficiais sobre o autismo e os caminhos de atendimento, o que ajuda a família a saber por onde começar sem se perder.

Nota: este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou acompanhamento de profissionais de saúde habilitados. Diante de qualquer sinal de regressão, procure um pediatra ou neuropediatra; só a avaliação individual pode confirmar ou afastar o diagnóstico.